Anfang April 1940, mitten im Tumult des Norwegenfeldzugs im Zweiten Weltkrieg, wurde die HMS Glowworm, ein Zerstörer der G-Klasse der Royal Navy, in eine erschütternde Seeschlacht verwickelt.

Unter dem Kommando von Lieutenant Commander Gerard Broadmead Roope war die Glowworm den deutschen Seestreitkräften deutlich überlegen.

Was folgte, war ein mutiges und kühnes Gefecht, das im tragischen Untergang der HMS Glowworm gipfelte.

Hintergrund der HMS Glowworm

Die HMS Glowworm war ein Zerstörer der G-Klasse, ein Schiffstyp, der die Antwort der Royal Navy auf die sich wandelnden Anforderungen der Seekriegsführung in der Zwischenkriegszeit darstellte. Die Mitte der 1930er Jahre entworfenen und gebauten Schiffe galten als schnell und vielseitig und konnten verschiedene Aufgaben erfüllen, darunter U-Boot-Abwehr, Flottenbegleitung und Aufklärung.

Design-Spezifikationen

Die Glowworm lief am 22. Juli 1935 vom Stapel und wurde im Januar 1936 in Dienst gestellt. Sie war ein Zeugnis britischer Schiffsbaukunst jener Zeit. Das Schiff war etwa 323 Fuß lang, 33 Fuß breit und hatte einen Tiefgang von 12,5 Fuß.

Angetrieben von Parsons-Getriebeturbinen und drei Admiralty-Dreitrommelkesseln erreichte es eine Leistung von 36.000 PS und erreichte Geschwindigkeiten von bis zu 36 Knoten. Diese beeindruckende Geschwindigkeit wurde durch eine gut bewaffnete Ausrüstung ergänzt, darunter vier 4,7-Zoll-Mk-IX-Geschütze, ein Paar QF-2-Pfünder-Schiffsgeschütze, acht .50-Kaliber-Maschinengewehre und acht 21-Zoll-Torpedorohre, angeordnet in zwei Vierlingswerfern.

Die Panzerung der Glowworm war minimal, ein typisches Merkmal der Zerstörer ihrer Zeit. Der Schwerpunkt lag auf Geschwindigkeit und Wendigkeit statt auf starkem Schutz. Die Besatzung bestand aus etwa 145 Mann.

Frühe Dienstgeschichte

Nach ihrer Indienststellung 1936 diente die HMS Glowworm hauptsächlich in heimischen Gewässern und nahm an Routinepatrouillen und Übungen teil. Diese frühen Jahre waren entscheidend für die Erprobung und Verbesserung der Fähigkeiten des Schiffes und der Besatzung.

Als die Spannungen in Europa Ende der 1930er Jahre eskalierten, gewann die Rolle der Royal Navy und ihrer Zerstörer wie der Glowworm zunehmend an Bedeutung. Die Royal Navy erweiterte und modernisierte ihre Flotte und rechnete mit möglichen Konflikten, insbesondere mit den aufstrebenden Seemächten Deutschland und Italien.

In den unmittelbaren Vorkriegsjahren verlagerte sich der strategische Fokus der Royal Navy und damit auch der HMS Glowworm auf die Vorbereitung auf einen möglichen europäischen Konflikt. In dieser Zeit fanden intensivere Trainingsübungen und eine Reorganisation der Seestreitkräfte statt.

Die Zerstörer der Royal Navy galten als unverzichtbar für den Schutz der maritimen Interessen Großbritanniens, insbesondere in der Nordsee und im Atlantik, also in Gebieten, die in einem künftigen Krieg mit Deutschland eine entscheidende Rolle spielen würden.

Mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im September 1939 wurde die HMS Glowworm, wie der Rest der Royal Navy, in den aktiven Dienst gestellt. Zu Beginn umfassten die Aufgaben der Glowworm Patrouillen- und Eskortaufgaben, die in der Anfangsphase des Krieges von entscheidender Bedeutung waren.

Die Royal Navy befasste sich vor allem mit der Abwehr der Bedrohung durch deutsche U-Boote und Überwasserschiffe, die die für Großbritanniens Kriegsanstrengungen und sein Überleben wichtige Handelsschifffahrt angriffen. Bei diesen Operationen wurden die Fähigkeiten und die Entschlossenheit der Besatzung auf die Probe gestellt, da sie mit den Realitäten des Krieges konfrontiert waren, einschließlich der harten Bedingungen im Nordatlantik und der allgegenwärtigen Bedrohung durch feindliche Aktionen.

In den Monaten bis April 1940 war die HMS Glowworm weiterhin im Nordatlantik im Einsatz und wurde zu einem integralen Bestandteil der Bemühungen der Royal Navy, die Kontrolle über die Seewege zu behalten und die Operationen der Alliierten zu unterstützen.

Die Rolle des Schiffs bei diesen Operationen legte den Grundstein für seine Beteiligung am Norwegenfeldzug, einer entscheidenden frühen Schlacht im Seekrieg und Schauplatz des berühmtesten und tragischsten Einsatzes der Glowworm.

Der deutsche Kreuzer Admiral Hipper

Design-Spezifikationen

Die Admiral Hipper, benannt nach dem berühmten deutschen Admiral Franz von Hipper aus dem Ersten Weltkrieg, war ein Schwerer Kreuzer und diente als Typschiff seiner Klasse in der deutschen Kriegsmarine. Der Stapellauf am 6. Februar 1937 und die Indienststellung am 29. April 1939 waren im Zweiten Weltkrieg eine beeindruckende Streitmacht und verkörperten den Höhepunkt deutscher Schiffsbaukunst ihrer Zeit.

Mit einer Länge von 202 Metern und einer Breite von 21,3 Metern war die Admiral Hipper auf Geschwindigkeit und Feuerkraft ausgelegt. Sie verfügte über drei Getriebedampfturbinen, die von zwölf ölgefeuerten Hochdruckkesseln angetrieben wurden. Diese Ausstattung ermöglichte dem Kreuzer, angetrieben von drei Propellern, Geschwindigkeiten von bis zu 32 Knoten zu erreichen.

Die Admiral Hipper war schwer bewaffnet und verfügte über acht 20,3-cm-Geschütze in vier Zwillingstürmen, eine umfassende Flugabwehrkanone und zwölf 53,3-cm-Torpedorohre. Ihre Panzerung war robust und bestand aus einem bis zu 80 mm dicken Gürtel, einer Deckpanzerung von 20 bis 50 mm und einer Turmpanzerung von bis zu 105 mm. Zusätzlich konnte der Kreuzer bis zu drei Arado Ar 196-Wasserflugzeuge zur Aufklärung mitführen, die mit einem Katapult vom Schiff aus gestartet werden konnten.

Frühe Dienstgeschichte

Nach ihrer Indienststellung im Jahr 1939 durchlief die Admiral Hipper eine Reihe von Seeerprobungen und Trainingsübungen, um ihre Besatzung auf den Einsatz vorzubereiten. Diese Aktivitäten konzentrierten sich darauf, die Fähigkeiten des Schiffes zu testen und sicherzustellen, dass sowohl das Schiff als auch seine Besatzung kampfbereit waren. Während dieser Zeit unternahm der Kreuzer auch mehrere kurze Fahrten in die Ostsee, um seine Einsatztaktik zu verfeinern und die Besatzung mit den fortschrittlichen technischen Systemen des Schiffes vertraut zu machen.

Als der Zweite Weltkrieg im September 1939 begann, befand sich die Admiral Hipper noch in der finalen Erprobungs- und Ausbildungsphase. Der anfängliche Kriegseinsatz des Schiffes war begrenzt, da die Kriegsmarine ihre wertvollen Überwasserschiffe nur zögerlich einsetzte, wenn deren Einsatzbereitschaft für dauerhafte Operationen sichergestellt war. Ende 1939 und Anfang 1940 war die Admiral Hipper jedoch für den aktiven Einsatz im Konflikt vorbereitet.

Der erste Kriegseinsatz des Kreuzers war ein Vorstoß in den Nordatlantik mit dem Ziel, den Seehandel der Alliierten zu stören. Diese Operation markierte den Beginn der Beteiligung der Admiral Hipper an der Handelsüberfallstrategie der Kriegsmarine, die darauf abzielte, die wirtschaftlichen und logistischen Kapazitäten der Alliierten durch gezielte Angriffe auf die Handelsschifffahrt zu schwächen.

Die bedeutendste Operation der Admiral Hipper zu Beginn des Krieges war die deutsche Invasion Norwegens im April 1940, bekannt als Unternehmen Weserübung. Bei dieser Operation handelte es sich um einen kombinierten See- und Luftangriff mit dem Ziel, wichtige Häfen und Städte in Norwegen zu sichern, Deutschlands Zugang zum Nordatlantik zu schützen und die Errichtung eines Stützpunkts der Alliierten zu verhindern.

Die Admiral Hipper spielte bei der Invasion eine entscheidende Rolle. Sie führte eine Gruppe an, die Trondheim einnehmen sollte. Die Operation umfasste den Transport von Truppen und die Unterstützung der deutschen Streitkräfte durch Artilleriefeuer. Während dieser Mission traf die Admiral Hipper am 8. April 1940 auf den britischen Zerstörer HMS Glowworm.

Die tödliche Begegnung

Anfang April 1940 war die HMS Glowworm unter dem Kommando von Lieutenant Commander Gerard Broadmead Roope Teil einer Flottille, die im Rahmen der umfassenden Bemühungen der Alliierten zur Abwehr der deutschen Invasion Norwegens Minen vor der norwegischen Küste legen sollte.

Die Glowworm hatte jedoch technische Probleme und musste vorübergehend von der Flottille getrennt werden. Während dieser Zeit war die Schiffsbesatzung mit der Suche nach einem über Bord gegangenen Mann beschäftigt, was die Wiedervereinigung mit der Flottille verzögerte.

Am Morgen des 8. April 1940 traf die noch von ihrer Flottille getrennte Glowworm auf den deutschen Zerstörer Z11 Bernd von Arnim. Diese Begegnung markierte den Beginn einer dramatischen Kette von Ereignissen, die schließlich zum Untergang der HMS Glowworm führten.

Trotz zahlenmäßiger und waffentechnischer Unterlegenheit lieferte sich die Glowworm einen erbitterten Kampf mit dem deutschen Zerstörer. Die gut ausgebildete und entschlossene Besatzung kämpfte mit Entschlossenheit. Der heftige Zusammenstoß zwischen den beiden Zerstörern war der Auftakt zu einer noch bedeutsameren Entwicklung.

Die Situation eskalierte, als der deutsche Schwere Kreuzer Admiral Hipper unter dem Kommando von Kapitän Hellmuth Heye vor Ort eintraf. Die Admiral Hipper war ein deutlich größeres und leistungsstärkeres Schiff als die Glowworm und der deutsche Zerstörer, mit dem sie zunächst ins Gefecht geriet.

Trotz überwältigender Übermacht kämpfte die Glowworm tapfer weiter. Lieutenant Commander Roope erkannte die Lage und traf die wichtige Entscheidung, einen Torpedoangriff auf die beeindruckende Admiral Hipper zu starten. Dieses gewagte Manöver bewies nicht nur den Mut der Besatzung, sondern auch ihre Entschlossenheit, den Feind anzugreifen, selbst angesichts der fast sicheren Zerstörung.

Der Torpedoangriff war zwar erfolglos, führte aber zu einem verzweifelten Versuch der Glowworm. In einem letzten Akt der Tapferkeit beschloss Lieutenant Commander Roope, die viel größere Admiral Hipper zu rammen. Dieser unerwartete und kühne Schritt überraschte die deutsche Besatzung und führte zu erheblichen Schäden an der Admiral Hipper.

Der Aufprall erwies sich jedoch als tödlich für die HMS Glowworm. Die Wucht der Kollision und die während des erbitterten Gefechts entstandenen Schäden führten schließlich zum Auseinanderbrechen und zum Untergang des britischen Zerstörers. Die Besatzung musste das Schiff in den eisigen Gewässern der Norwegischen See verlassen.

Die Folgen

Der Untergang der HMS Glowworm forderte tragische Verluste. Von den 149 Besatzungsmitgliedern an Bord überlebten nur 40 die Tortur. Der Großteil der Besatzung kam in den eisigen Gewässern der Norwegischen See ums Leben und erlag den harten Bedingungen nach dem Untergang ihres Schiffes. Die Überlebenden, nun Kriegsgefangene, sahen einer ungewissen Zukunft in feindlicher Hand entgegen.

Ein bemerkenswerter Aspekt der Nachwirkungen war die Anerkennung der Tapferkeit von Lieutenant Commander Gerard Broadmead Roope und der Besatzung der Glowworm durch den Feind. Kapitän Hellmuth Heye vom deutschen Kreuzer Admiral Hipper, genau jenem Schiff, gegen das die Glowworm in die Schlacht gekämpft hatte, war von den kühnen Taten Roopes und seiner Besatzung so beeindruckt, dass er Roope für eine Tapferkeitsauszeichnung vorschlug.

Diese Empfehlung, die im Kontext von Kriegsfeindlichkeiten ungewöhnlich war, unterstrich die Ritterlichkeit, die selbst mitten im Konflikt entstehen konnte. Lieutenant Commander Roope, der beim Untergang des Schiffes ums Leben gekommen war, erhielt posthum das Victoria-Kreuz, die höchste militärische Auszeichnung für Tapferkeit in den britischen und Commonwealth-Streitkräften. Damit war Roope der erste Träger des Victoria-Kreuzes im Zweiten Weltkrieg.

Die Admiral Hipper nach ihrer Begegnung mit HMS Glowworm

Nach dem Gefecht mit der HMS Glowworm setzte die Admiral Hipper ihre Beteiligung an der Invasion Norwegens fort, leistete Feuerunterstützung und half beim Truppentransport. Ihre Aktivitäten waren entscheidend für den frühen Erfolg der Operation Weserübung, der deutschen Kampagne zur Sicherung norwegischer Häfen und zum Schutz der Schifffahrtswege vor alliierten Eingriffen.

In der zweiten Hälfte des Jahres 1940 und Anfang 1941 wurde die Admiral Hipper mit Handelsüberfällen im Atlantik beauftragt, um die alliierten Schifffahrtslinien zu stören. Während dieser Missionen griff der Kreuzer mehrere Konvois an und versenkte oder kaperte zahlreiche Handelsschiffe. Ziel dieser Operationen war es, Großbritannien von seinen Überseeressourcen abzuschneiden und seine wirtschaftliche Stärke zu schwächen.

Eines der bedeutendsten Gefechte der Admiral Hipper nach dem Norwegenfeldzug war die Schlacht in der Barentssee am 31. Dezember 1942. Der Kreuzer erhielt zusammen mit dem Schweren Kreuzer Lützow und mehreren Zerstörern den Befehl, den Konvoi JW 51B abzufangen, einen Versorgungskonvoi auf dem Weg in die Sowjetunion.

Die Schlacht war ein strategischer Fehlschlag für die Deutschen. Trotz überlegener Feuerkraft gelang es den Streitkräften der Kriegsmarine nicht, die Eskorte des Konvois zu durchbrechen, und die Admiral Hipper musste sich nach Beschädigungen zurückziehen.

Im weiteren Kriegsverlauf wurde die Admiral Hipper zunehmend in der Ostsee eingesetzt, um deutsche Militäroperationen gegen die Sowjetunion zu unterstützen. Der Kreuzer beteiligte sich an der Evakuierung deutscher Truppen und Zivilisten vor den vorrückenden sowjetischen Streitkräften, insbesondere in der Spätphase des Krieges. Diese Operationen waren Teil der größeren deutschen Marinebemühungen zur Verteidigung der Ostseeküste und zur Erleichterung des Abzugs deutscher Truppen von der Ostfront.

Der aktive Dienst der Admiral Hipper endete 1945 mit dem Vormarsch der Alliierten nach Deutschland. Da die Einsatzmöglichkeiten der Kriegsmarine stark eingeschränkt und die deutschen Häfen bedroht waren, wurde beschlossen, die Admiral Hipper zu versenken, um ihre Kaperung zu verhindern. Der Kreuzer wurde im Mai 1945, kurz vor Kriegsende in Europa, an seinem Liegeplatz in Kiel versenkt.

Nach dem Krieg wurde das Wrack der Admiral Hipper teilweise vor Ort verschrottet und im Laufe der Jahre wurde bei weiteren Bergungsarbeiten ein Großteil der Überreste entfernt.