Tereszka, ein Kind in einem Heim für verhaltensauffällige Kinder. Sie malte ein Bild von „Zuhause“ an die Tafel. Polen, 1948.

Dieses außergewöhnliche Foto, aufgenommen 1948 von David Seymour, einem der Mitbegründer von Magnum Photos, wurde seitdem von Millionen gesehen. Zuerst erschien es im LIFE-Magazin, wo es unter anderem hieß: „Kinderwunden sind nicht nur äußerlich. Jahrelange Trauer im Kopf heilt erst nach Jahren.“

Dieses Bild von Tereska, die ihr Zuhause zeichnet, hat viele fasziniert und ist zum Sinnbild des Zweiten Weltkriegs geworden. Ihre Augen sind durchdringend, wie ein Fenster zu ihrer Seele. Nicht die Augen unschuldiger Jugend. Wie die Soldaten, die schwere Kämpfe erlebt haben, hat sie diesen furchterregend eindringlichen, grenzenlosen Blick.

Über 70 Jahre lang war dieses Bild von Geheimnissen umgeben, und die wahre Identität und die wahre Geschichte von Tereska blieben unbekannt. Es kursieren weitere Versionen dieses Bildes, und oft wird in den Bildunterschriften erwähnt, dass die Person in einem Konzentrationslager aufgewachsen sei. Das ist jedoch nicht der Fall.

Anfang September 1948 wurde David Seymour von UNICEF als Sonderkorrespondent entsandt, um in fünf europäischen Ländern über Kinder zu berichten. Er besuchte Italien, Griechenland, Österreich, Ungarn und schließlich Polen, sein Heimatland. Während seines Aufenthalts in Polen erfuhr Seymour, dass seine Eltern und der Großteil seiner Familie von den Nazis ermordet worden waren.

Nach seiner Reise nach Otwock, 40 Kilometer von der Hauptstadt entfernt, wo er als Kind die Sommer verbracht hatte, kehrte er nach Warschau zurück, wo er die Ruinen des jüdischen Ghettos fotografierte. Dort traf Seymour zufällig auf eine Gruppe Schulkinder, die Schubkarren voller Schutt vor sich her schoben. Er folgte ihnen und traf auf mehrere andere Kinder, die als Beschäftigungstherapie auf ihrem Gartengrundstück arbeiteten.

Die Fotografien von David „Chim“ Seymour, wie sie im Dezember 1948 im LIFE-Magazin erschienen.

In einer Schule für „rückständige und psychisch gestörte Kinder“, wie Seymour in den Bildunterschriften seiner Geschichte schreibt, steht die damals sieben- oder achtjährige Tereska vor einer Tafel. Wie wir auf den Kontaktabzügen des Fotografen von einem an der Tafel befestigten Zettel sehen, lautete die Aufgabe der Lehrer „To jest dom“ – „Das ist Zuhause“ . Das sollten die Kinder malen, doch Tereska konnte nur ein Wirrwarr wilder Linien mit Kreide nachzeichnen. Ihre gequälten Augen spiegeln ihre Verwirrung und Angst wider.

Wer war Tereska und was ist mit ihr passiert?

Die Schule war Thema eines Kurzfilms aus dem Jahr 1948. Im Klassenzimmer erkennt man einige Elemente, die auch in David Seymours Fotografien zu sehen sind: Holzböden, ähnliche Wandmalereien, eine schwarze Zierleiste und eine große runde schwarze Metallklingel neben der Tür. Es handelt sich nicht mehr um eine Förderschule, sondern um die Grundschule Nr. 177 in der Tarczynska-Straße im Stadtteil Stara Ochota.

Bei der Durchsicht der Institutsarchive wurden in der Klassenliste von 1948 drei mögliche „Tereskas“ identifiziert. Eine von ihnen war zu alt, um das Mädchen auf dem Bild zu sein – sie war 12 oder 13 Jahre alt. Als die Forscher Familienfotos der zweiten Tereska sahen, war klar, dass es sich auch nicht um sie handelte.

Die dritte Tereska war sieben oder acht Jahre alt, was mit dem Bild übereinstimmte, und hatte die Schule nach einem Jahr verlassen. Das Forschungsteam konnte ihren Bruder und ihre Schwägerin ausfindig machen und einige Details ihres Lebens rekonstruieren.

Teresa Adwentowska stammte aus einer katholischen Familie. Sie war eine von zwei Töchtern von Jan Klemens, einem Aktivisten des polnischen Untergrundstaates, des Widerstands.

Während des Warschauer Aufstands (August-Oktober 1944) wurde er von der Gestapo im Warschauer Hauptquartier und Gefängnis schwer geschlagen und ihm wurden alle Zähne ausgeschlagen. Während des Krieges tat Tereskas Mutter Franciszka ihr Bestes, um über die Runden zu kommen, indem sie beispielsweise das jüdische Ghetto besuchte, um Waren zu handeln.

Kontaktbogen der Kinder, die auf einer Tafel zeichnen. Heilpädagogisches Institut, Warschau, 1948.

Während der Bombardierung Warschaus durch die deutsche Lutwaffe wurde Tereskas Haus zerstört. Ihre Großmutter wurde höchstwahrscheinlich von ukrainischen Soldaten erschossen, die den Deutschen bei der Niederschlagung des Warschauer Aufstands halfen. Tereska wurde von einem Granatsplitter getroffen, der ihr Gehirn schädigte.

Nach den Bombenangriffen flohen die vierjährige Tereska und ihre 14-jährige Schwester Jadwiga aus Warschau. Drei Wochen lang versuchten sie zu Fuß, ein Dorf sechzig Kilometer von Warschau entfernt zu erreichen, in einem vom Krieg verwüsteten Land. Sie hungerten.

Dieser Vorfall hinterließ bei ihr einen unstillbaren Hunger, und ihr körperlicher und geistiger Zustand verschlechterte sich zusehends. Während des Schuljahres 1954/55 musste sie in eine Nervenheilanstalt in Świecie (etwa 305 Kilometer von Warschau entfernt) eingewiesen werden. Seit ihrer frühen Kindheit zeichnete sie leidenschaftlich gern, vor allem Blumen und Tiere.

Als Teenager wurde sie zigaretten- und alkoholabhängig und wurde gegenüber ihrem jüngeren Bruder gewalttätig. Seit Mitte der sechziger Jahre verbrachte sie ihr Leben in der Nervenheilanstalt Tworki bei Warschau; die einzigen Dinge, die ihr etwas bedeuteten, waren Zigaretten, Essen und ihre Zeichnungen.

Familienalbum mit Tereskas Fotos. Mit freundlicher Genehmigung von Krzysztof Siemiątkowski.

Im Jahr 1978 starb Teresa Adwentowska in der Nervenheilanstalt Tworki auf tragische Weise: Sie erstickte versehentlich an einem Stück Wurst, das sie einem anderen Patienten gestohlen hatte.

David Seymours Fotografie von Tereska ist zum Symbol für das Schicksal von Kindern im Krieg geworden. Wie gefangen im Wirrwarr ihrer eigenen Kreidelinien blieb sie in der Zeit stehen: Für Tereska endete der Krieg nie.